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    任凤华善意地笑了笑，一面吩咐琉璃上了茶。

    眼下正是午膳时分，任清雪来之前，嬷嬷刚把菜肴布置好，正趁着热乎劲散着香气。

    任清雪一进内屋便瞧见了桌上应有尽有的吃食，下意识地便玩笑了一句：“姐姐院里的吃食都能赶上外头的醉香楼了，当真好生丰富！”

    任凤华闻言只是浅笑：“不过是寻常吃食，妹妹用过饭没有，我去吩咐下人多添一副碗筷——”

    任清雪被这句“寻常吃食”绊住了脚步，眼里划过一丝异样情绪，但是很快，她便换上了笑容，和气应道：“那便叨扰了。”

    “不妨事。”任凤华亲自给她端了一碗热汤，面上笑意端庄。

    两人一道用了膳，席间粗谈了一些无关痛痒的事，任清雪心思缜密，因此两人对谈还算愉快。

    饭后，任清雪再三道了谢，便被送出了竹院，经过前厅的时候，她见着厅里等着的那个中年男人眼熟，不由慢下了脚步。

    “小姐，怎么了？”边上的丫鬟不解询问道。

    任清雪先是摇了摇头，等离开竹院之后，才若有所思地低声吩咐了一句：“方才厅里那人看着眼熟，你下去之后，务必查查他的底细。”

    丫鬟有些不解：“为什么呀小姐，那人跟我们没什么瓜葛呀？”

    “多嘴，要你去就去！”任清雪却突然没了好脸色，低声斥责道。

    丫鬟赶忙低着头退了下去，怯怯不敢回头。

    此时的竹院中，任凤华正在堂中沉吟，老掌柜坐在次座上，刚进来便是一脸愁容。

    “除了发现了假账，还有什么蹊跷之处吗？”任凤华揉了揉眉心，有些头疼。

    老掌柜一口气叹得一波三折，缓了好半天，才有些支支吾吾地回道：“老朽这两天去打点了京中那几间铺子，其实有好几家店原本是顶赚钱的，但是在相府名下经营了两年，都已经快要开不下去了……”

    “什么！”嬷嬷闻言登时怒道，“这铺子平日里老爷也有插手，没成想竟然是在里头搅混水，如今岂不是将这些烂摊子通通丢给了小姐，实在是太过分了！”

    任凤华闻言拨弄算盘的手也一顿，朱笔顺着掌柜的话又在账本上圈点了几笔。

    她算是明白了，蒋氏母女应当是故意将这些铺子掏空，好让她要回了嫁妆也觉得心里硌应，这个蠢妇，简直是将自欺欺人发展到了极致。

    “掌柜，那眼下还有什么补救的方法吗？”任凤华苦思未果，只得求助掌柜。

    后者捋了捋胡须，怅然答道：“亏空实在是太大了，怕是无力回天，若是执意要救，怕是要倒贴不少银钱……眼下唯一的方法，只有让这些铺子换个路子走了——”

    “您说。”任凤华示意琉璃奉茶，一面谦逊问道。

    老掌柜慨然叹了一声，有些犹疑地报出了几个字：“如今最赚钱的……当数风月场所……”

    “什么！？这不就是青楼吗！”一旁的嬷嬷闻言登时叫出了声，满脸写着不赞同，“我们小姐是什么身份，你这先生怎么胡来，连什么瞎点子都出！”

    掌柜却只是正色望向了任凤华：“大小姐，你的意思呢？”

    嬷嬷只得也跟着转开了视线。
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