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    方才还面色平淡的任凤华闻言登时又是面色一变，下一刻便立马出声制止道：“不用。”

    管家连连称是，一边将人往府中引一边碎碎补充道：“凤华小姐可算是舍得回来看一眼了，老爷想你想得紧，却又不能坏了礼数亲自前去看你，没法子，便只得每日待在小姐的院子里睹物思人，这两日尤其如此，连饭都不怎么舍得吃了——”

    “是我疏漏了，应该早些回来看看外祖父的。”任凤华闻言心中酸涩非常，眼眶有些一，才走了两步，便看到内院急急迎来了一道老迈的人影。

    “华儿！”

    任凤华赶忙上前扶住步伐如飞的护国公，哑声道：“外祖父——”

    “好孩子，你怎么瘦了这么多，这脸蛋上都快没什么肉了，看着怪叫人心疼的！”护国公拉着她上下瞧了瞧，留意到任凤华眼下的青黑，刚想出声询问，却望进了对方哀戚的眼。

    他虽年迈，但是感觉却依旧是敏锐的，见状登时一愣，压低声音问道：“华儿，你这是怎么了？”

    “外祖父，凤华有些事想要问你······”任凤华抬起头来，眼眸清凌凌的，盛着多端情绪。

    护国公见状心口一跳，呼吸有些乱了起来，但还是挥手屏退了下人，心中已然有了猜测。

    任凤华必然已是知道了什么。

    “外祖父，您是不是已经知道我的身世了。”虽是个问句，尾音却是平淡无波的，话语间没有责难的意思，只有浅淡的痛楚和哀戚。

    护国公应证了心底的猜想，闻言只觉得心疼，却也没想着隐瞒，只是坦率地点了点头。

    “对不起，华儿，外祖父不是故意要瞒着你的，只是此事事关重大——”护国公避开了任凤华受伤的眼神，局促地搓了搓掌心，显然有些局促。

    任凤华早就从嬷嬷拿知道了此事的真相，但还是防不住心痛，按着胸口踉跄了一步。

    护国公见状一惊，赶忙上前扶住了她，痛惜地轻唤了一声：“华儿······”

    任凤华摇着头，泪水已然夺眶而出，这些日子以来她隐忍了许久，但是痛苦并不是陈酒，藏在心中只会不断溃烂。

    她静静地看着护国公，眸中是深不见底的痛楚，而后，她一字一句地小声道：“外祖父，您会不会也认为我是个······不该存在的孽种·····”

    护国公闻言呼吸一滞，下一刻像是再也无法忍受一般，急步上前将任凤华拥进了怀里，一声声地宽慰道：“好孩子，外祖父怎么会这么想呢，你可千万不要胡思乱想——”

    任凤华低低地在他怀中抽泣，削瘦的肩膀跟着轻轻颤抖，像是被雨水沾湿了翅膀的蝴蝶。

    在他眼中，自己这个外孙女向来都是柔韧而坚强的，何曾见过她这般失魂落魄的模样，见状，护国公只觉悔恨难当，一时竟难以开口。

    缓了片刻，才勉力维持着慈爱温和的模样，温声劝说道：“华儿，你且放心，事情还没有你想的那样糟糕，一切都有回旋的余地，你是个好孩子，千万不要钻牛角尖，平白损去了自己的心神。”

    任凤华也不知道听进去了没有，只是黯然垂首，周身都笼罩着哀戚的气息。

    护国公不忍瞧她这般伤神，忍不住在心底狠狠地咒骂这一切的罪魁祸首，无论是相府还是皇帝，都对于这场悲剧难辞其咎，若有来日真相大白，他必要让这些伪善之人身败名裂，付出应有的代价。

    任凤华轻微地哆嗦着嘴唇，不知道在喃喃着什么，护国公凑近去听，才听懂了对方的小声呓语。
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