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    返程的路上，来时的欢声笑语荡然无存。队伍沉默得可怕，每个人脸上都笼罩着沉重的阴霾，步履也显得格外拖沓。女王更是面沉如水，眉宇间凝着化不开的忧色。显然，他们对这鸟腹中冰冷的石子所预示的天意，深信不疑。

    李智云默默地走在队伍旁边，将这沉重的氛围尽收眼底，心中不由得泛起一阵复杂的波澜。 他理解这份恐惧的根源——在这片被险峻群山环绕、与世隔绝的古老土地上，生存本就如同在刀尖上跳舞。一场突如其来的雪崩、一次罕见的旱灾、一次致命的疫病，都可能轻易抹去一个寨子。面对浩瀚莫测、喜怒无常的自然伟力，渺小的人类又能有多少依仗？长安城有司天监观测星象，有钦天监推演历法，有庞大的帝国机器可以调运赈灾物资。而这里，除了口耳相传的经验，便是这寄托于飞鸟脏腑的古老占卜。

    “难怪啊……”李智云在心中无声喟叹，目光扫过一张张写满绝望与麻木的脸庞。并非他们愚昧地沉溺于迷信，而是在这严苛的生存环境下，对未知的恐惧早已刻进了骨髓。这简陋的鸟卜，是他们唯一能抓住的、试图窥探天机、寻求一丝心理慰藉或提前预警的稻草。它或许荒谬，却承载着整个族群在绝望深渊边缘挣扎时，那沉重得令人心碎的生存本能。除了紧紧抓住这祖辈传下的、与神灵沟通的方式，他们又能有什么其他办法呢？ 科技的鸿沟，在此刻显得如此巨大而残酷，将两个世界对命运的理解，分隔得犹如天堑。

    队伍在愈发浓重的暮色中踟蹰前行，每一步，都踏在预知的灾荒阴影之上，沉默地走向那个被鸟腹石子所预示的、充满未知艰险的未来。

    李智云随女王一行回到山寨后，朔风呼号了两日，铅灰色的天幕终于不堪重负，鹅毛般的暴雪倾泻而下，将整座山寨吞没。一夜之间，目之所及，唯余一片刺目的银白。山峦裹上厚厚的素缟，林木挂满晶莹的琼枝，天地苍茫，万籁俱寂，仿佛被冻结在时光之中。

    数日后，雪霁天晴，金乌破云，冰雪开始消融。然而，刺骨的寒意却更加肆虐，如无数细小的冰针，穿透单薄的衣衫，直刺骨髓。李智云一行困在木屋内，围拢着炭火将熄的铜盆，呵出的白气瞬间凝成霜花。

    “王爷，这鬼天气，怕是滴水成冰了。”张正搓着冻得通红的双手，忧心忡忡。

    幸得女王体恤，及时遣了贴身侍女送来数件厚实的皮袍与毡帽。带着清冷雪气的柔软皮毛覆在身上，才堪堪驱散了那几乎要将人冻僵的寒意，免于一场酷寒之劫。

    然而，比这透骨严寒更令人心头发沉的，是每日送来的餐食。那盛在粗陶碗里的东西，不仅分量一日少过一日，其粗劣程度也令人咋舌。黍米粥稀得能照见人影，掺杂着说不清的粗糙谷壳和草根，偶尔几块硬如石头的肉干，散发着陈腐的气息，实在难以下咽。

    姓杨的侍卫看着碗里黑乎乎、散发异味的糊状物，终于忍不住，“啪”地一声将木箸拍在桌上，低声咒骂：“这他娘的是给人吃的？猪食都比这强！”

    一旁的英姑叹了口气，用木勺搅着自己碗里同样不堪的食物，低声劝慰：“杨大哥，且忍忍吧。昨儿我去新结识的朵雅妹子家串门，她们一家老小喝的粥，清得连颗米粒都难找，锅里漂着的全是野菜叶子，那才叫苦呢。”

    蹲在火盆边扒拉着碗底的蔡虎抬起头，面色凝重地插话：“英姑说得不假。我今早出去探风，听寨子里的人说，好些人家早就断了炊烟，全靠进山捡些干瘪的山果、挖点苦涩的野菜充饥。更有甚者……”他顿了顿，声音更低，“已经开始剥树皮、嚼草根了。”
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