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    那是已经对命运无能为力，因此只能靠回忆和幻想来度日的老人才会有的想法，他的目光笔直，与他的心志一样坚定，只会看着前方。

    但在这个姿态恭谦地等待夺他的家业，逼死他的子房的使者到来的短暂空暇里，曹操的确这样恍惚地出了一会儿神。

    虽与他自小相识，但比起会向世家退让的本初，他在内心倒是更赞赏刘备这班人多一些。

    田舍翁又如何？杀猪贩肉的黔首又如何？这样的人能干出这番事业，岂不更有一股英雄气！

    他确实是败了一阵，但要不了多久，他总能讨回来的！

    城下忽有骑兵跑了过来。

    “主公！使者已在五里之外！”

    有旗帜，有甲士，有军中从上到下的军官，还有乌压压一群豪强和士人，都跑到了城门外。

    他们换上了一身干净崭新的衣服，又整了整头冠，再不自然地将穿了木屐的脚在地面上挪动挪动。

    他们每一个人的神情和姿态都有些细小的差别，但总体来说都是一样的紧张又期待。

    甚至在使者临近时，连为首的曹孟德都不自然地扶了一下剑柄。

    来的不是许攸，而是一个很陌生的面孔，下马时被曹操上前扶了一把，那人不自然地躲了一下。

    后面的人立刻开始互相使起了眼色。

    但这位使者言辞间又非常客气，“在下今日为曹公，亦为众将军而来！”

    他从身后的随从手里接过了一个袋子，轻轻地晃了一下。

    里面发出了一阵细微的，金属碰撞的声音。

    “曹公精忠大义，讨逆至今，我主亦有匡扶汉室，誓清中原之志，今特为诸位表奏天子——”

    那些世家的神情一下子就变得谄媚了！

    军中大小一下子也都放松下来，神情雀跃了！

    那袋子里装的，必定是各种郡守将军的金印！袁公竟然连这个都准备好了！

    不错！他们讨逆这般辛苦，袁公不曾施以援手，又占了他们的鄄城！本来就该稍作弥补的！

    天子在下邳，封赐是不可能真从天子那里下来的，但各路诸侯早就习惯了这个表奏路数，文书肯定是要送给天子一份，至于朝廷什么反应大家就不管了，至今青州还有两个刺史在，也没谁不习惯的。

    曹操的脸上也露出了十分爽朗的笑容。

    “我与本初自幼交好，几十年的情谊，当初若不是本初施以援手，我如何能胜吕布？”他笑道，“今日复又欠下他这样大的一个人情了！”

    听起来带点自嘲，但后面的人又是一阵交头接耳，这分明是炫耀哪！

    东郡太守之职，想也不用想，必定在他手里了！

    这样破落的小城，酒宴原本是没什么可准备的。

    但不仅有城内的世家，附近的豪强听闻了，也特地跑过来殷勤地送酒送肉，竟然整治出颇为丰盛的席面。

    谁不知道曹公去了冀州，必为袁公心腹呢？这天下看起来不是刘备就是袁绍的了，大家既然不想惹袁绍，自然也不想惹他身边的人啊！况且这些年里，兖州的世家豪强们都为曹公尽心尽力过，那怎么也能套个近乎，谋点好处吧？

    他们就是这样一盏酒接一盏酒的敬。他们敬曹公，也敬那位使者，曹公麾下的武将也是如此，敬主公，也敬那位冀州来的使者。

    杯觥交错，烈火烹油，因此没人注意到谋士们敬酒时的细微差别。

    他们不敬主公的酒，只敬那位使者，殷勤举杯，频频劝酒。

    尤其是在有仆役自外而入，悄悄对曹公耳语几句后，这些人劝酒就劝得更殷勤了。
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