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    “还有一件事。”姜禾的声音更低了，“我在云梦泽，听到了西施的消息。”

    范蠡的心猛地一跳：“她……怎么样了？”

    “她还活着，而且不在越国。”姜禾说，“越国灭吴后，勾践将西施赐给了大夫文种。但文种不敢收，偷偷将西施送到了楚国。现在她在郢都，被楚王安置在一处别院，名义上是‘客卿’，实际上是……”

    “是什么？”

    “是楚王用来牵制越国的棋子。”姜禾说，“楚王知道勾践对西施有复杂的情感，也知道范蠡你……”她看了范蠡一眼，“也知道你和她有过情谊。所以留着西施，既可以让越国投鼠忌器，也可以在必要时，用来影响你。”

    范蠡闭上眼睛。西施，那个在吴宫中与他相互辨认、相互珍惜的女子，如今也成了棋局上的一枚棋子。

    乱世之中，无人能幸免。

    “墨回让我转告你，”姜禾轻声说，“如果你想去见西施，他可以安排。但他说，你最好别去——见了，就会成为你的软肋。”

    范蠡知道墨回说得对。可知道归知道，心中那根刺，却扎得更深了。

    夜深了。

    姜禾回去休息，书房里只剩范蠡一人。炭火渐渐微弱，寒意重新弥漫。

    他走到书架前，取下一卷竹简——那是他闲暇时写的《商经》，记录了他这些年经商的心得。翻开，第一句话是：“商之道，如水之性。水无形，故能随器而方圓；水不争，故天下莫能与之争。”

    可如今，他真的能做到“不争”吗？

    陶邑之争，齐楚之争，燕齐之争，乃至天下之争……他身处其中，如何不争？

    也许父亲说得不对。不是“唯有流动者长生”，而是“唯有掌控流动者长生”。

    他要做的，不是随波逐流，而是成为那股引导水流的力量。

    范蠡放下竹简，眼中重新燃起光芒。

    燕国的消息，要卖给田穰，但不必全卖。可以只卖一半，留一半，让田穰始终觉得他还有价值。

    西施的事，要暂时放下。不是忘记，而是藏在心底最深处，等到有一天，他足够强大，强大到可以保护她的时候。

    至于墨回……就让他去走他的路吧。每个人都有自己的选择，每个人都要为自己的选择负责。

    窗外，又飘起了雪。

    范蠡推开窗，让寒风灌入书房，吹散了炭火的余温。

    冷，能让人清醒。

    棋局还在继续，而他，已经看到了下一步该怎么走。

    他要在这乱世中，下出一盘前无古人的棋。

    一盘以天下为棋盘，以诸侯为棋子，以商业为脉络，以人心为胜负的棋。

    而他自己，既是棋手，也是棋盘上最特殊的那枚棋。

    一枚可以自由移动，可以改变规则，可以决定最终胜负的棋。

    雪越下越大，覆盖了陶邑，覆盖了远山，覆盖了整个中原。

    但总有一些东西，是雪覆盖不了的。

    比如野心。

    比如算计。

    比如那颗在乱世中依然跳动，依然渴望自由的心。

    　　


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